自古以来,冬虫夏草一直被视为我国中药中的一宝,与人参、鹿茸一起被称为中国三大补品。中国传统医学认为,冬虫夏草性味甘、平,入肺肾经,功能益肺、肾、止咳嗽、补虚损、益精气。《本草纲目拾遗》记载:冬虫夏草性温暖,补精益髓,此物保肺气。以酒浸数枚啖之,治腰膝间痛楚,有益肾之功,以番红花同葬则不蛀;与雄鸭同煮食,宜老人。《本草丛新》也记载,虫草甘、平,保肺益肾、止血、化痰、止劳嗽。
现代医学研究表明,冬虫夏草主要成分为蛋白质、氨基酸、甾醇、甘露醇、生物碱、多糖及矿物质等,对人体许多生理机能有重要的影响,对中枢神经系统能起镇静、抗惊厥、降温作用;对心血管系统有降压、降低心肌耗氧量,改善心肌缺血,抗心律失常作用;对呼吸系统能扩张支气管、祛痰平喘,另外对慢性肾炎、肾功能衰竭都有显著疗效。
由于生长地理环境的特殊要求,生长过程的严格的寄生性,以及采收的不易,使冬虫夏草资源十分缺乏,导致其价格昂贵,甚至高于人参、鹿茸。
冬虫夏草是中医药中的宝贵资源,在百姓的心目中有着很大的认同度。但是,许多人对于冬虫夏草并不是很清楚。甚至有把草根当作虫草来骗人的事情发生。
常见的赝品,是被称为“冬虫草”的草药,其实也是一种真菌寄生昆虫的产物,凉山虫草、分枝虫草等,外观类似冬虫夏草。市场上还有人用地蚕、地笋等植物的根茎做冒充品,甚至有的用豆粉、淀粉等加工成伪造品。
真正的冬虫夏草是虫与菌类的相连体。据青海省畜牧兽医科学院著名虫草专家王鸿生介绍,其在我国西藏、青海等地海拔4000米左右的高原草甸区生长。是虫草菌与蝙蝠蛾幼虫在特殊生态条件下形成的菌虫结合体。虫草菌是一种菱角科真菌,每年7—8月进入蝙蝠蛾幼虫体寄生,萌发菌丝。受真菌感染的蝙蝠蛾幼虫逐渐蠕动到距地表2—3厘米处,于秋冬死去,为冬虫。来年春末夏初,吸收了养分的菌从虫子头部长出,成一根紫红色小草,高2—5厘米,称夏草。5—6月间采集的虫草质量最好。