仙游木雕生产历史悠久,早在唐、宋时期就相当发达,传说北宋时期,宰相蔡京在九鲤湖惊梦而悟“刻木铭心处,乘雷可升腾”,便召家乡的工匠把京都宫廷器用与书画工艺有机结合,制作出木雕家具,首开“仙作”木雕家具工艺先河。北京故宫博物馆收藏的宋代名画《听琴图》中,搁置古琴的琴桌就是蔡京呈上的“仙作”作品。
大明永乐年间,郑和下西洋途径泉州,卸下的印度紫檀被仙游工匠用来制作红木家具。“仙作”家具经过了明代的造型简洁、明快清新的艺术风格后,进入了清代的结构考究、装饰华美、繁复厚重的辉煌时期。业内人士认为,仙游木雕和古典家具,是历代艺匠文化理念和审美情趣的积淀,有圆雕、浮雕、根雕,有佛像、家具、玩具等作品,艺术造型千姿百态,仿古家具做工精细,各种产品极具实用性、观赏性和收藏性。
近年来,仙游木雕产业发展迅猛,形成了榜头、度尾、大济、赖店等工艺生产集中区,全县现有木雕和古典家具生产厂家1600多家,从业人员达10万之众。去年,全县木雕和古典家具产业实现销售收入30亿元,利税近6亿元。
传统“工艺之乡”坝下村木雕产业的发展迅猛,注册的木雕企业600余家,工艺小作坊更是遍地开花。该村木雕产业的发展,辐射到附近下坤、东蒋等几个村,吸引了大量的劳动力。如今的小村庄,成为北京“红木第一楼”、“元亨利”等著名家具公司的主要供货基地,形成了年产值超5亿元的明清古典家具产业。
如今,仙游是全国最大的木雕生产基地,是全国三大红木古典家具主产地之一,是“中国古典工艺家具之都”。有千余家企业在北京、上海、天津、成都、济南等城市设立销售窗口,产品占当地市场份额的六成以上,同时畅销日本、韩国、东南亚和台港澳等国家和地区。