自1997年锦江之星的第一家店在上海开业，中国开始有了真正的经济型连锁酒店，此后，如家、7天、华住酒店(由汉庭更名)等相继加入。
经过起步、上市、持续扩张，到今年第三季度，经济型连锁酒店“千店俱乐部”在如家、7天之后，即将迎来第三位成员——华住酒店。三季报显示，截至今年第三季度，经济型酒店四巨头门店总量为4514家。如家、7天、华住酒店、锦江之星旗下分别为1682、1236、938、658家。
最近两年，肯德基在中国的年平均开店数量是400多家。如家、7天等最近两年的年开店数约为三四百家，速度直追肯德基。如果保持当前的扩张速度，几年之后，这几大酒店连锁品牌也许会像现在的肯德基一样随处可见。
酒店数5年成倍扩张
如家四五年前刚刚两百家，7天或许还不到两百家，如今均已超越千店规模。
据三季报，如家、7天、华住酒店、锦江之星第三季度新开业的酒店数量分别为108家、104家、108家、52家，共372家。去年同期共285家，同比增长近百家。
截至今年第三季度，四巨头拥有的经济型酒店总量为4514家。如家、7天、华住酒店、锦江之星旗下已开业酒店数量分别为1682、1236、938、658家。而四五年前，他们刚刚达到一两百家的规模。以如家为例，截至2007年9月30日如家酒店总量为201家。这意味着，5年间，如家酒店数量扩张了7.37倍。
另据统计，截至2012年上半年，中国经济型酒店数达到8313家，拥有客房数837220间，较2000年分别增长360倍和257倍。与此同时，上述四家酒店集团第三季度入住率都在85%到97%之间。
7天方面接受新京报记者采访时表示，未来将达到6000家的规模。如家CEO孙坚也曾表示，在未来5至10年的时间内，将把如家酒店数扩展到5000家。
今年9月26日，肯德基中国第4000家餐厅在大连开业。最近两年肯德基以每年新开400多家的速度扩张。这意味着，未来如家、7天等经济型酒店也许会像现在的肯德基一样随处可见。
“赚的钱投入再开店”
因开店总量的增加，四巨头营收都有大幅增长，但相对于营收，净利润并不算亮丽。
三季报显示，如家第三季度总营收为16亿元，同比增长61.8%。7天总营收6.83亿元，同比增26.6%。华住酒店第三季度总营收9.476亿元，同比增42.6%。锦江之星第三季度总营收为6.43亿元，同比增7.91%。
如家今年第三季度净利润3370万元人民币，同比下滑79.4%，主要原因是对去年以4.7亿美元收购的莫泰168尚未完成整合。7天净利润6360万元，同比增43.6%。华住酒店净利润9580万元，同比增64.6%。锦江之星，净利润1.04亿元，同比增25.11%。
相对于营收，四巨头净利润的数字看上去并不算亮丽。雪球财经分析师吴桑茂认为，目前经济型连锁酒店的利润受发展的影响。“已经开业的酒店都在赚钱，公司把赚的钱投入到再生产(开设新酒店)中，净利润就被降低了。但是从企业发展战略上来看，这么做是为了以后的利润。”
“一线城市相对饱和”
巨头们除了在数量上扩张，版图的扩张也很有速度。
三季报显示，如家已覆盖中国243个城市，比去年的174个增加69个。7天已经在191个城市开店，同比增加64个城市。华住酒店今年已在149个城市开店，去年为92个。锦江之星旗下酒店分布在192个城市，比去年同期多55个。据了解，三季报中显示的所覆盖城市，已有相当一部分属二三线。
在数量分布上，像北、上、广这样的一线城市，经济型酒店的数量已经达到了一定规模。7天今年先后实现北京和广州单个城市100家酒店的规模。去年，如家、华住酒店就已经在上海实现同城百店的布局。据盈蝶咨询统计，截至上半年，上海、北京、杭州、深圳、南京、广州分别拥有经济型酒店数量为804、688、343、230、299、251家。
锦江之星副总裁李予恺对新京报记者表示，目前一线城市相对于二三线城市，是处于相对饱和的状态。众多品牌都已经在向二三线城市发展，这也是目前的一个大趋势。
收购区域性连锁
在向这些非超级城市扩张的过程中，收购区域性的小规模经济型连锁酒店，成为重要的方式。
7天连锁酒店集团认为，对中小品牌的收购是经济型酒店品牌扩张的重要方式之一。“之前7天收购华天之星、锦江之星收购金广快捷，以后肯定还有类似这样的收购行为”，李予恺称。
据悉，华天之星主要在湖南境内，金广快捷在山西省，如家今年收购的e家快捷，主要经营范围则在安徽省。
吴桑茂表示，物业位置对酒店来说是最为重要的。而区域性连锁可以以较小的代价拿到较好的资源，好资源对整个酒店业来说都是稀缺的。但是，酒店的收入主要是靠外地客人来带动，区域性连锁对外地客人的吸引力不如大品牌，在吸引客源方面的成本会大很多。“经营到最后，相对于大品牌处于弱势。”
此外，中高端酒店市场也将成为新的增长点。中国的中端酒店目前处于相对稀缺的阶段。巨头们纷纷看到了这个市场，推出了各自的新品牌以抢占新蓝图。
如家CEO孙坚曾表示，如家旗下的中高端品牌和颐酒店，将在未来5年内扩大到50家的规模。7天计划在今年年底前推出“mini五星”酒店。华住酒店称，将重点打造全季酒店，锦江之星也在推广白玉兰酒店。
中国旅游研究院院长戴斌曾表示，40%的入境过夜旅游者和25%的国内过夜旅游者在旅游住宿产品上愿意选择中端酒店，中国中端酒店的市场规模将超过1亿人次。
“扩张速度会加快”
开店、赚钱、再投入开店，业界担忧经济型酒店市场已趋于饱和。
随着四巨头高速扩张，经济型连锁酒店的市场集中度不断提高，已经形成了寡头垄断的局面。据盈蝶咨询统计，截至2012上半年，中国经济型连锁酒店数量为8313家。按已开业酒店的客房总数计算，四巨头占比为56.83%，已经超过经济型酒店总规模的一半。
锦江之星副总裁李予恺表示，经济型酒店行业将继续维持快速发展的态势。华住酒店旗下的全季酒店品牌总经理丁仁亮对记者表示，“扩张速度会加快。”
雪球财经分析师吴桑茂也认为，开店速度至少会保持现在的速度。据他估计，中国大概有30万到35万住宿业单位(包括经济型酒店、星级酒店等)，经济型酒店的市场份额还是不大的。“未来三到五年，这种速度的扩张不会停止。”
长江证券认为，相较国际经验，国内经济型酒店发展起步较晚，市场份额、社会认知度等方面均有较大提升空间。据其测算，预计未来两年内国内经济型酒店营收规模有望保持年均40%左右的增速水平。
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