十几年前，只要说到经济型酒店，VC、PE都会认为是必然赚钱的“大肥肉”。这也带来了中国经济型酒店经历过去10年的快速发展期后，已基本形成如家、7天、汉庭、锦江之星四家占据超半数市场份额的垄断局面。
四大品牌对经济型酒店市场的垄断，意味着很多区域市场已经饱和，造成房价和出租率逐年下滑，这也是如家、汉庭等股价下挫的重要原因，经济型酒店似乎走到了发展的“死胡同”。
据不完全市场统计，从经济型到豪华型的定位来看，中国约有33多万家住宿酒店，但其中品牌和连锁运营的约为1.5万家，单纯的看数据分析，连锁酒店的增长空间依然很大。
寻找差异化发展路径，对人群进行更准确的细分，这是未来经济型酒店发展的重要方向。
实际上，即便四大品牌也在寻求细分市场的机会，比如锦江之星的百元酒店、汉庭的中端品牌、如家的四星级定位和颐，这些都是经济型酒店规避趋于饱和的标准型经济型酒店，开拓差异化市场机会的表现。因此，资本在进行市场投入时也会更加青睐非标准、差异化的经济型酒店项目，比如最近获得投资的布丁、桔子、99连锁等。
根据ChinaVenture投中集团统计显示，2012年初至今，国内共有5家酒店获得融资，累计融资规模达2.88亿美元。这是继2007年以来PE关于酒店业投资的又一个高峰。2003年至今，国内酒店行业共有39笔融资案例发生，累计获得融资规模达9.33亿美元，平均单笔融资规模为2392万美元，其中2007年为近10年融资规模最高值，融资案例7起，融资规模达3.11亿美元，7天、开元、汉庭、维也纳等均在当年获得VC/PE注资。
除此以外，经济型酒店采取了并购的方式进行快速扩张。2009年至今，中国经济型酒店并购案例达6起，比如如家在2011年9月4.7亿美元收购莫泰168全部股权的案例成为并购交易规模最大的一起，最近又耗资940万美元收购“e家快捷”。此前，7天酒店也曾将华天酒店集团旗下全国精致型连锁经济酒店华天之星收入囊中，锦江之星则通过2次增资金广快捷而将其股权全部收购。
事实上，TMT和消费是资本最为关注的两大领域，与TMT行业存在大量泡沫——比如大量亏损的团购网站、电子商务网站等相比，消费业尤其是具有实体价值的酒店业是具有保值功能的投资，而中国酒店业的巨大发展潜力也是资本关注的重要原因。
特色的价值
如果说如家、七天等主流经济型酒店直接抢夺二、三星酒店市场，那么布丁则是继续向下走，则抢占的是青年旅社和招待所市场，正如金字塔结构一样，越向下走，人数越多。
显然，价格在其中起到了决定性的作用。为了在用户体验和降低成本之间找到平衡，布丁酒店做了一道“加减法”的题目。
为此，布丁开始了大刀阔斧的减法行动，砍掉经济型酒店的早餐服务；减少客房面积，最小的仅有5平米；减服务，如配置自动收货机；没有牙膏、牙刷等六小件；会员入驻只需付房费不用付押金；所有客人免去签到、登记、查房等繁琐手续。
采取这些举措，朱晖也是经过详细的思考和计算的。在酒店行业，成本主要是三大块：物业租赁、人力和能源消耗。其中，物业租赁是成本中占比最大的，自2007年布丁创办以来，朱晖对此的解决方案便是大大压缩单个房间的面积。比如如家酒店每个客房的面积在35平米左右，假设每平米2元，每间便是70元/天的成本，而布丁最大的才20平米左右，则为40元/天的成本，可以节约30元。
根据布丁酒店的采取统计，布丁的租赁成本占到营收的27%左右，“严格控制租赁成本，保持良性的扩张态势。”朱晖表示。对此，朱晖做了一个形象的比喻，房间变小，相当于一定的面积住宿更多的人，降低了每平米的成本，也就是变相提高了每平米的收益，这和零售行业的平效有点类似。而更小的房间，为布丁带来了人工成本和能耗成本的降低。布丁的用工比例是1:7，而国内经济型酒店的平均水平大概是1:3.5，极大的降低了人工成本；对于能耗成本来说，布丁使用的环保节能设备起到了关键作用，此外布丁推出了低碳护照，比如不用一次性用品，连续3天不换被套，每一个环保行为可兑换一个专属环保图章，集成一定量图章后可以换iPad等大奖，以此鼓励消费者践行低碳。
当然，对于布丁来说，还做了一些必要的加法。比如针对年轻消费者对时尚和互动交流的需求，布丁酒店在它大堂里配置了最新款的苹果电脑、Skype全球免费电话、自动贩卖机、美国波普风格的墙绘及互动留言墙等。此外，针对年轻人上网的需求，布丁实现了整个酒店的免费无线WiFi全覆盖，满足了年轻人的需求。经过一番加减法，布丁既降低了成本，反而提升了用户的体验。“布丁的出租率能超过90%，超过行业80%的平均水平。”朱晖表示。
如果说布丁是招待所“杀手”，那么桔子酒店就是四、五星级酒店的“噩梦”。
作为中国第一家定位于设计的连锁酒店，最擅长的在于酒店的设计。桔子酒店和桔子水晶酒店平均在每间客房的成本分别是10万元和20万元左右，平均算下来桔子酒店每间客房的造价甚至超过五星级酒店。比如科勒洁具、42英寸液晶彩电、电动窗帘、支持iPhone、iPad的客房音响系统等硬件设施显然已超出很多高端五星级酒店的客房。
为此，桔子酒店成了“创新委员会”，专门从用户的角度去开发和研究如何能够提供更加惊喜的体验。比如现在桔子水晶酒店，当进入房间时，并不像传统的插卡取电，而是将卡直接扔到被称之为“时空隧道”的槽中即可完成房间的取电。不仅如此，灯光还专门设计了情侣浪漫的“Paris”模式、“睡美人”模式、“阅读”模式等，这些操作都完全是在触控板上操作完成。据了解，桔子目前下一步计划将房间所有的操作都集中到类似“遥控器”上完成，这个被称为“哈利·波特的魔法棒”。
“优秀的设计带给人不一样的感受，也带来了独特的价值。”桔子酒店董事长吴海表示。
可以看到，无论是布丁酒店还是桔子酒店，所谓的特色，即酒店针对不同的消费群体呈现出了不同的价值，满足不同人的需求，这就是特色酒店的核心。正如餐饮在满足人们吃饱后的特色餐饮，汽车在满足人们出行的目的时，出现了跑车、CRV等细分的车型，特色酒店的出现道理亦然。从目前国内的发展情况来看，酒店差异化发展的趋势日益明显，尤其是经济型酒店已经被四大品牌垄断，高端酒店被外资酒店所占据的情况下，特色酒店的崛起成为非常自然的事情了。
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