有研究人员预测，当马路上所有车都是无人驾驶汽车的时代中，交通事故及其导致的伤亡事件将会大幅度减少。但是无人驾驶汽车的广泛应用，离我们还有许多年的时间，现在的测试人员还在努力解决无人驾驶汽车所面临的许多挑战，例如黑客入侵，当然也包括一些更加实际的问题，比如如果一辆无人驾驶汽车在高速路上突然瘫痪该怎么办。
当前无人驾驶汽车的发展还面临着一个更加急迫的问题，那就是它如何与人类司机共存，并且相互协调。其实当前许多汽车制造商已经给自己的汽车添加了一些安全辅助功能，比如在车距过近的情况下对司机进行提醒，甚至是自动启动刹车程序。在这个背景下，谷歌在今年7月与德克萨斯州的Austin扩大了他们的无人驾驶汽车测试范围，除了他们之外，其他一些公司也开始了无人驾驶技术的研究，例如Uber。
在实际道路上形式的时候，谷歌的无人驾驶汽车一直采取了一种可以说是“谨小慎微”的行驶方式，尽可能的避免所有危险情况，可以说它们总是与路上的其他车辆保持最大的安全车距。
谷歌无人驾驶汽车测试员Tom Supple最近就在谷歌位于硅谷的总部周围进行了一次测试，在接受采访的时候他表示：“谷歌无人驾驶汽车总是会按照交通法规进行行驶。这种完全安全的形式方式有时候会让路上的其他司机感到困惑甚至是不满，他们会想： ‘这辆车干什么呢？这司机怎么这么面？’”
自从2009年开始测试以来，谷歌的无人驾驶汽车经历了16起交通事故，其中绝大多数都是被追尾。该公司表示，在每一次事故中，事故的原因都是人类驾驶员的误操作。其中就包括了8月20日发生的追尾事件，谷歌在今天早上披露了这起事故的始末。为了避让前方行人，谷歌无人驾驶汽车减速形式，然后测试员人工踩下了刹车。但是后车还是从后面撞了上来，而且测试员也受了轻伤，被送进了急诊室。
自动无人驾驶汽车将普及
第三，如果不出意外的话，自动无人驾驶汽车将会普及开来，它对我们的影响将会极大，这种影响并不仅限于减少交通事故而已。它将会有可能大大的改变当前的汽车分享市场、也有可能改变汽车的消费者类型，以及人们购买汽车的原因。
如果以后人们打车的时候，来接他们的是一辆没有司机的无人驾驶汽车，这意味着什么？这意味着运营成本的降低。打车服务企业不再需要付费给司机，而且减少了交通事故的发生，同时降低了保险费用。更重要的是，无人驾驶汽车可以提高按需打车服务的供应能力。如今的按需打车服务企业最害怕的是什么？那就是用户想用车，但是却没有空闲车辆，因为车主当前正在上班或是忙其他的事情，没法提供服务。而无人驾驶汽车可以很好的解决这个问题——不需要司机，汽车自己就能过去接用户。
因此，在未来的时候，如果当你离开车的时候，你的车可以自己出去“赚外快”，而不是在原地等待，那么市中心的停车场或许将会消失。以后停车不再是一件让你头疼的事情。试想一下，未来你不再需要担心停车，而且用车成本将会大大降低（你的车可以在空闲的时候帮你赚钱），那么日后还会有多少人需要公交、地铁等公共运输呢？人们出行的时间是否也将会改变（以前因为怕找不到车位而不敢白天去市中心）？未来，当你的车把你送到目的地之后，你可以放心的离开，让车自己通过软件去帮你赚钱。可以预想，汽车的自主驾驶属性越高，它对分享经济的贡献就越高。
当然，这个预想除了自动驾驶汽车本身之外，还取决于其他一些关键因素，例如城市道路的发展。如果不能解决城市拥堵的问题，那么无论汽车变得多智能也无法发挥最大潜力。
从技术的角度来看，我认为未来的交通将会经历三个阶段：
• 只有一辆无人驾驶汽车上路，并且不会撞上任何东西——这正是目前无人汽车所正在经历的阶段。
• 大部分或是所有汽车都为无人驾驶车辆，道路经过特殊优化。
• 无人驾驶汽车大规模进入按需打车市场，你可以清楚的看到汽车当前的位置，或者17个小时34分钟之后将会在哪里。
在所有这些阶段中，第二和第三阶段相比于Tesla等汽车企业，它们更适合谷歌或是Uber来解决。 它们是算法和大规模计算系统的问题，而不是汽车设计或是驾乘体验的问题。在无人驾驶汽车发展的过程中，地图技术的重要性将会越来越凸显出来。在以前，地图技术对于汽车制造商来说，只是锦上添花的一个东西，和车载CD没什么两样。而在无人驾驶时代，地图技术将会是汽车制造商的核心技术之一。
有消息称苹果将会开始开发无人驾驶汽车，如果真的是这样，那么他们将和Tesla一起成为未来人们最期待的汽车制造商之一。对于苹果和Tesla来说，他们在无人驾驶时代将会遇到一个问题，那就是未来汽车的样子将会发生改变，汽车的购买者也会发生改变。
从一方面来说，方向盘和其他手动操纵装置将会在无人驾驶汽车里消失，这将进一步减少汽车内机械元件的数量，进而让人们开始重新思考汽车的定义，毫无疑问，苹果一定会对这个感兴趣，他们最大的爱好就是“重新定义xxx”。我猜测，第一代无人驾驶汽车还将会继续保留方向盘和其他手动操作装置，就像第一艘蒸汽机船仍然保留了桅杆一样，为的是在蒸汽机出现故障的时候不至于在海中失去动力。但是相信在第二或是第三代无人驾驶汽车中，方向盘将会最终消失。另外，就像前文提到的那样，随着按需打车和租车服务的兴起，普通消费者或许不再会有购车的需求。届时，我们需要用车的时候，只需要拿起手机订一辆就可以了。在这种情况下，汽车的配置将会改变，一些华丽而并非必须的配置将从汽车上消失。在那个时候，人们对于汽车的要求，就像是企业对于商用电脑的要求一样：够用就好。
