随着中档酒店品牌不断壮大，中档连锁酒店市场日渐成型。自2000年以来，外资高星级酒店大举进入中国的一、二线城市，以本土品牌为主的经济型酒店连锁扩张迅速。
中档酒店品牌尴尬断层
据统计，国内传统意义上的中档酒店——三星级或三星级标准的酒店数量约在1万家左右。长期以来，中档酒店虽然是国内酒店市场的主体，但普遍是单体酒店，中档连锁酒店市场份额很小，缺乏有影响力和规模性的品牌，形成了一个明显的品牌断层。
自2000年以来，外资高星级酒店大举进入中国的一、二线城市，以本土品牌为主的经济型酒店连锁扩张迅速。因缺乏强势的品牌和营销能力，在高档酒店和经济型酒店集团的夹击下，单体中档酒店的生存空间受到了严重的打压，入住率大幅度下降。与此同时，市场对于品牌优质中档酒店需求强烈，供需矛盾严重。
雅阁酒店集团一项统计数据显示，2007年至2010年，中国酒店业因公务出差及旅行为目的的消费占总营业额的73%，同时，中国外资及民营企业员工差旅住宿预算平均为250元至450元区间，这恰恰是众多单体三星级酒店的市场空间。但由于单体酒店的竞争力不够，无法与连锁酒店抗衡，导致部分消费者产生趋低消费倾向，从而转向入住经济型酒店。
本土酒店品牌发力中档酒店市场
供求之间的落差，让一些经营者注意到了这部分“蓝海”中蕴藏的商机，而夹缝中的中档单体酒店也在千方百计地力求“破冰”。
2008年3月，第一家定位中档酒店市场的星程酒店在上海挂牌，并在1年内完成了在北京、苏州、无锡、常州、南京、成都、大连、青岛、厦门、珠海等重点旅游城市的初步布局。星程勾勒出的目标人群以商务人士为主，中等收入家庭旅游为辅。对这些消费者而言，经济型酒店由于过分强调成本压缩，服务和硬件显得“简陋”，无法满足他们的需求。与此同时，星程还不断向中高端市场拓展，推出子品牌“星程精品”。2010年8月，第一家面向中高端商务人群的星程精品酒店在北京正式亮相，其后苏州等地的星程精品酒店也陆续挂牌。
一位业内专家表示，品牌化、连锁化是酒店行业发展的大趋势，星程的发展壮大正是顺应了这股潮流，推动了中档单体酒店的品牌化、连锁化，为中档酒店的“顺利突围”提供了有效途径。
外资品牌遭遇本土竞争
事实上,看好中档酒店的市场的不仅是国内的业者，来自澳大利亚的雅阁酒店集团近一二年全面加速其经典商旅酒店品牌“澳斯特”品牌的扩张进程。洲际酒店集团的假日快捷，自2004年进入中国市场以来发展迅速，目前已有30家酒店开业，并有超过30家酒店正在建设之中。中档酒店品牌在扩张的路上，不可避免地要与国际对手“狭路相逢”。
去年底，位于北京燕莎商圈的霄云里8号酒店脱离某全球知名外资酒店集团，正式加盟星程精品。谈及这一举措，酒店销售部总监张先生颇有感触，当初加盟外资酒店品牌的确是看中了其国际知名度、全球资源和管理经验，但经过1年多的磨合，入住率和营收没有太大变化，所以开始寻求新的发展机遇，星程精品进入了他的视野。
业内人士表示，星程精品针对中高收入人群，与酒店的定位也比较符合。除了品牌之外，星程在客源、酒店管理上对酒店的支持是巨大的。
其实，外资成员酒店转投本土连锁品牌并非个案。2007年，某外资品牌遭遇多家成员酒店倒戈，转投本土品牌，从当年媒体报道来看，倒戈酒店业主大多看中的是其国际知名度和加盟模式的成功经验，但合作后却发现加盟费不菲，所获得的运营支持鲜有针对性，收益无明显提升。如今，这一幕在中档酒店市场再度上演。
对酒店而言，能否带来大量客源和酒店管理实质性改变成为加盟选择最重要的因素。业内人士表示，从国内酒店市场发展势头来看，中档酒店市场品牌化、连锁化将成为趋势，单体中档酒店将逐步被连锁集团取代，摆脱价格竞争的低级阶段，转而依靠特色服务及品牌效应来获取客源。对广大单体酒店而言，本土酒店品牌的优势在于专注本土客源的核心需求。
中档酒店加速走入品牌时代
星程首席执行官邵兵表示：“经过两年多的发展，星程已经完成了全国重点区域的基本布点，开始进入发展的第二阶段。在稳固原有的华东地区发展优势的同时，重点拓展华南、华北和东北市场，对于商务客源日益增多的二线城市和部分旅游城市，也将兼容并进。”据了解，星程计划在2011年内再增百家酒店，预计至2011年底拥有200家酒店。
除了星程这样的全国性酒店品牌之外，地方中档酒店连锁品牌也全力提速。比如来自深圳的维也纳酒店品牌也试图进行全国布局，要在3至5年内使品牌连锁酒店达到近300家;广州东方驿站酒店管理集团也希望以“三权”独立的形式加快加盟步伐。值得注意的是，国际品牌洲际酒店集团近日也悄然将假日快捷的名称更改为智选假日，志在全力进军中档连锁酒店市场。
洲际酒店集团大中华区总裁柏思远表示：“我们的顾客需要令人耳目一新、简单整洁，同时提供舒适、便利和超值入住体验的酒店。新的中文名称更贴近客人的需求，更好地体现了该品牌的内涵和外延，彰显了品牌精神。”
